A descoberta da imagem (1717)
Em outubro de 1717, três pescadores — Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso — foram encarregados de pescar no rio Paraíba do Sul, em Guaratinguetá (São Paulo), para prover alimento a um banquete em honra do governador da Capitania de São Paulo, Dom Pedro de Almeida Portugal. Apesar de seus esforços, eles não conseguiam pescar nada.
Após horas sem sucesso, ao lançar suas redes novamente, João Alves retirou do rio o corpo de uma imagem de barro. Quando lançaram a rede outra vez, encontraram a cabeça da mesma imagem. Após juntarem as duas partes, perceberam que se tratava de uma representação de Nossa Senhora da Imaculada Conceição. A partir desse momento, as redes começaram a encher-se de peixes em abundância, um evento que os pescadores interpretaram como um sinal de bênção divina.
A devoção inicial
Filipe Pedroso levou a imagem para sua casa e a família começou a rezar diante dela. Com o passar do tempo, a devoção se espalhou pela vizinhança, e muitas pessoas começaram a relatar milagres e graças alcançadas por intermédio de Nossa Senhora Aparecida. A fama dos milagres atraiu cada vez mais fiéis, e a imagem passou a ser venerada como símbolo de proteção e intercessão.
A construção dos primeiros templos
Com o aumento do número de devotos, em 1732 foi construída uma capela simples para abrigar a imagem. Em 1834, iniciou-se a construção de uma igreja maior, conhecida como Basílica Velha, que foi concluída em 1888.
Reconhecimento da Igreja e os milagres
A devoção a Nossa Senhora Aparecida continuou a crescer, sendo oficialmente reconhecida pela Igreja Católica. Em 1930, o Papa Pio XI declarou Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil. Entre os milagres atribuídos à intercessão da santa, destacam-se:
- A libertação do escravo Zacarias: Um escravo foi acorrentado aos pés da imagem, mas as correntes milagrosamente se romperam.
- A proteção contra as águas do rio: Um menino que caiu no rio Paraíba foi salvo após a intervenção milagrosa de Nossa Senhora.
- O cavaleiro e o cavalo rebelde: Um homem descrente tentou entrar na capela a cavalo, mas o animal recusou-se a avançar, ajoelhando-se diante da imagem.
A construção da Basílica de Nossa Senhora Aparecida
Com o aumento do número de romeiros, foi necessária a construção de um novo santuário. Em 1955, iniciou-se a construção da Basílica de Nossa Senhora Aparecida, que é hoje o maior templo mariano do mundo e foi consagrada pelo Papa João Paulo II em 1980. Em 1984, o local foi elevado ao título de Santuário Nacional.
A imagem de Nossa Senhora Aparecida
A imagem encontrada no rio Paraíba do Sul é feita de terracota (argila cozida), mede 36 centímetros e apresenta um estilo barroco. Sua cor escura é atribuída à longa exposição à água e ao lodo do rio. Ela veste um manto azul e é coroada como rainha e padroeira do Brasil.
A Festa de Nossa Senhora Aparecida
O dia 12 de outubro foi oficializado como feriado nacional em 1980, durante a visita do Papa João Paulo II. É uma data de intensa celebração, marcada por missas, procissões e manifestações culturais em todo o país.
Significado de Nossa Senhora Aparecida
Nossa Senhora Aparecida é um símbolo de fé, esperança e união para milhões de brasileiros. Sua história reflete a simplicidade e a força da devoção popular, além de destacar o papel da fé na superação das dificuldades.